Pendant une grande partie de l’histoire du TDAH, l’image dans l’esprit de la plupart des gens etait celle d’un garcon agite et perturbateur. Cette image a faconne la maniere d’etudier, de decrire et de diagnostiquer le trouble, et elle a laisse de cote un groupe important. Les filles et les femmes presentent un TDAH a des taux bien plus proches de ceux des garcons et des hommes que ne le suggerent les chiffres de diagnostic, mais elles sont reperees beaucoup moins souvent et beaucoup plus tard. Beaucoup de femmes n’apprennent qu’elles ont un TDAH qu’a trente, quarante ans ou plus, souvent apres le diagnostic d’un enfant dans lequel elles se reconnaissent.

Une presentation plus discrete

Le TDAH se manifeste sous differentes presentations. Certaines personnes sont surtout hyperactives et impulsives, d’autres surtout inattentives, d’autres encore mixtes. Les filles ont plus de probabilite que les garcons de presenter la forme a predominance inattentive, qui ne comporte pas d’agitation physique manifeste. Elle ressemble plutot a de la reverie, a la perte du fil des consignes, a de la desorganisation, a des oublis et a un esprit qui vagabonde. Une fille qui regarde en silence par la fenetre a bien moins de chances d’etre orientee vers une evaluation qu’un enfant qui grimpe sur les meubles. Comme la forme inattentive ne perturbe pas la classe, enseignants et parents la manquent facilement.

Le travail du masquage

Beaucoup de filles developpent des strategies pour cacher leurs difficultes, un schema souvent appele masquage. Elles peuvent travailler deux fois plus pour suivre, s’excuser sans cesse, repeter les conversations ou calquer leur comportement sur celui d’autres enfants pour paraitre organisees et attentives. Les attentes sociales voulant que les filles soient agreables, calmes et cooperantes recompensent cet effort et repoussent la difficulte de fond hors de vue. Le masquage peut etre assez convaincant pour que personne, parfois pas meme la fille, ne mesure l’effort qu’exigent les taches ordinaires. Au fil des annees, cette compensation constante epuise et peut mener a l’epuisement.

Retourner les difficultes vers l’interieur

La ou certains enfants exteriorisent, beaucoup de filles ayant un TDAH retournent leurs difficultes vers l’interieur. Plutot que de deranger les autres, elles peuvent devenir anxieuses, tres critiques envers elles-memes et d’humeur basse. Une fille qui oublie, perd ses affaires ou n’arrive pas a finir son travail malgre ses efforts en conclut souvent qu’un defaut tient a son caractere. Ce schema d’interiorisation fait que le TDAH est frequemment confondu avec l’anxiete et la depression, ou dissimule sous elles. Un clinicien peut traiter l’anxiete ou la depression sans reconnaitre les difficultes d’attention qui les alimentent, et le TDAH reste sans reponse.

L’influence des hormones

Les hormones feminines interagissent avec les symptomes du TDAH tout au long de la vie. L’oestrogene agit sur les substances cerebrales impliquees dans l’attention et l’humeur, si bien que les symptomes peuvent varier avec le cycle menstruel, s’intensifier les jours precedant les regles, changer pendant la grossesse et la periode qui suit l’accouchement, et s’accentuer lors des bouleversements hormonaux de la perimenopause et de la menopause. Beaucoup de femmes rapportent que leurs difficultes, longtemps attribuees au stress ou au caractere, deviennent nettement plus dures a gerer au milieu de la vie. Ces fluctuations peuvent masquer le schema de fond et compliquer la reconnaissance.

Le cout de passer inapercue

Vivre des annees ou des decennies sans explication a un cout reel. Des filles et des femmes brillantes et capables interiorisent souvent la conviction d’etre paresseuses, negligentes ou de ne pas assez essayer, une experience que resume l’idee que faire plus d’efforts n’est pas la reponse. L’estime de soi s’erode. Certaines tiennent le coup en travaillant jusqu’a l’epuisement ; d’autres luttent en silence contre la desorganisation a la maison et au travail. Un TDAH non diagnostique chez la femme est associe a des taux plus eleves d’anxiete, de depression et de difficultes relationnelles et quotidiennes. Un diagnostic tardif, meme s’il ne rend pas les annees perdues, apporte souvent un profond soulagement, car il redonne un sens a toute une vie de lutte privee, vue non plus comme un echec personnel mais comme un trouble reconnu.

Vers une meilleure reconnaissance

La sensibilisation progresse lentement. Comprendre que le TDAH se presente souvent autrement chez les filles et les femmes, plus discret, plus interieur, plus facilement masque, aide les familles, les enseignants et les cliniciens a poser les bonnes questions. Meritent attention une desorganisation chronique, un long vecu de sentiment de debordement, un profil de sous-realisation par rapport aux capacites apparentes, et des difficultes presentes depuis l’enfance meme si elles n’ont jamais ete nommees. Reconnaitre ces schemas plus tot peut epargner a la prochaine generation de filles la longue attente que tant de femmes ont connue.

Cet article a une visee educative generale et ne constitue pas un avis medical. Le TDAH ne peut etre diagnostique que par une evaluation professionnelle. Veuillez consulter un professionnel de sante qualifie au sujet de votre situation ou de celle de votre enfant.

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