Pendant longtemps, on s’est représenté le TDAH sous les traits d’un garçon hyperactif incapable de rester assis. Cette image a laissé de côté un très grand nombre de filles et de femmes, et elle a aussi manqué quelque chose d’important sur la façon dont le trouble se comporte au fil d’une vie. Chez les femmes, les symptômes du TDAH ne sont pas figés. Ils montent et descendent au rythme des hormones qui gouvernent la puberté, le cycle menstruel, la grossesse et les années autour de la ménopause. Une même personne peut se sentir plutôt maîtresse d’elle-même une semaine et complètement éparpillée la suivante, et cette différence suit souvent la trace de l’œstrogène.

L’œstrogène compte parce qu’il influence la dopamine, l’un des messagers chimiques du cerveau les plus liés à l’attention, à la motivation et à l’humeur. Quand l’œstrogène est élevé, la signalisation dopaminergique tend à être plus forte, et beaucoup de femmes remarquent que leur concentration et leur stabilité émotionnelle s’améliorent. Quand l’œstrogène chute, l’inverse peut se produire : l’attention se disperse, les oublis se multiplient et les émotions affleurent. Le TDAH implique déjà des différences dans la régulation de la dopamine ; un cerveau plus sensible à ces variations peut donc ressentir la marée hormonale plus vivement que d’autres.

La puberté : quand tout déraille

Beaucoup de filles arrivent à l’école primaire capables de tenir, surtout les plus discrètes, celles du type inattentif, qui rêvassent au lieu de déranger. On les décrit comme intelligentes mais distraites, et personne ne songe au TDAH. Puis la puberté arrive, et les hormones qui montent et fluctuent se heurtent à une hausse brutale des exigences : plus de matières, plus de devoirs, plus de complexité sociale. Pour une fille qui compensait en silence, la charge supplémentaire peut être excessive, et les notes ou l’humeur peuvent chuter d’une manière qui ressemble à un problème nouveau plutôt qu’à un problème de toujours devenu enfin visible. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de femmes ne reconnaissent leur TDAH qu’à l’âge adulte, comprenant en regardant en arrière que la difficulté avait commencé à l’adolescence.

Le cycle mensuel

Au cours d’un même mois, l’œstrogène grimpe pendant la première moitié et chute dans les jours qui précèdent les règles. Beaucoup de femmes atteintes de TDAH décrivent la semaine avant les règles comme la plus dure : la concentration s’évapore, les petites contrariétés paraissent énormes, et les stratégies qui marchent d’habitude cessent d’aider. Pour certaines, cela se superpose à des symptômes d’humeur prémenstruels plus intenses que la moyenne. Ce n’est pas imaginé, et ce n’est pas de la faiblesse. Le cerveau fonctionne simplement avec moins de l’œstrogène qui soutenait l’attention et l’humeur. Certaines femmes remarquent même que leur traitement semble moins efficace durant ces jours prémenstruels, un schéma que les chercheurs cherchent encore à comprendre.

La grossesse et l’après

La grossesse apporte un œstrogène élevé et relativement stable, et certaines femmes se sentent étonnamment concentrées durant ces mois, même si la fatigue et les nausées brouillent le tableau. Le plus grand défi vient souvent après. L’accouchement déclenche une chute hormonale soudaine, le sommeil s’effondre, et les exigences d’un nouveau-né réclament précisément la planification et l’organisation que le TDAH rend difficiles. Le post-partum peut donc être une période véritablement éprouvante, et des symptômes de TDAH jusque-là gérables peuvent flamber. Les décisions concernant le traitement pendant la grossesse et l’allaitement sont individuelles et reviennent au médecin, mais savoir que cette vulnérabilité est réelle peut aider une jeune mère à se traiter avec plus de douceur.

La périménopause : un second effondrement

Les années qui précèdent la ménopause apportent un déclin long et irrégulier de l’œstrogène, qui commence souvent vers la quarantaine. Pour les femmes atteintes de TDAH, cela peut donner l’impression que le sol se dérobe à nouveau. Les trous de mémoire, la difficulté à trouver ses mots, le brouillard mental et la perte des systèmes d’adaptation qui tenaient tout ensemble sont des plaintes fréquentes, et il est facile de les confondre avec un vieillissement précoce ou un simple stress. Un nombre frappant de femmes reçoivent un diagnostic de TDAH pour la première fois durant cette fenêtre, quand la baisse d’œstrogène leur retire la compensation qui les a portées pendant des décennies. Si vous remarquez ce schéma, il peut valoir la peine de rechercher une évaluation du TDAH chez l’adulte plutôt que de supposer que ces changements sont inévitables.

Ce qui peut aider

Rien de tout cela n’est une raison de désespérer. Reconnaître le schéma hormonal est déjà puissant, car cela transforme une expérience déroutante et culpabilisante en quelque chose de prévisible, autour duquel on peut s’organiser. Parmi les approches que les femmes et leurs soignants trouvent souvent utiles :

• Notez le schéma. Consigner les symptômes en parallèle du cycle pendant quelques mois révèle quels jours sont prévisiblement plus difficiles, afin de les anticiper au lieu de les combattre.
• Allégez la charge dans les creux. Quand c’est possible, placez les tâches exigeantes aux jours d’œstrogène élevé et protégez les jours durs avec moins d’engagements et plus de soutien.
• Posez ouvertement les questions sur le traitement. Si la concentration ou l’humeur varie de façon prévisible avec le cycle ou la ménopause, cela mérite d’être discuté avec le prescripteur, qui peut envisager l’horaire ou la dose.
• Considérez le tableau complet. Les changements d’humeur liés aux hormones, les troubles thyroïdiens, l’anémie et le manque de sommeil peuvent imiter ou aggraver le TDAH, et méritent d’être écartés ou confirmés.
• Trouvez des mots et une communauté. Comprendre que ces variations sont biologiques, et non des défaillances morales, soulage un poids énorme de honte.

On a trop souvent dit aux femmes que leur concentration fluctuante n’était que du stress, des hormones au sens méprisant, ou un manque d’effort. La vérité est plus respectueuse et plus utile : le TDAH et les cycles hormonaux de la vie d’une femme sont réellement entremêlés, et comprendre ce lien peut changer la façon dont une femme regarde des décennies de sa propre expérience.

Cet article a une visée éducative générale et ne constitue pas un avis médical. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié au sujet de votre propre situation avant de modifier un traitement ou des soins.

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