Le trouble deficit de l’attention avec ou sans hyperactivite (TDAH) se definit par des schemas d’inattention, d’hyperactivite et d’impulsivite plus frequents et plus intenses que ce que l’on attend pour l’age de la personne. Tout le monde est parfois distrait ou agite ; ce qui distingue le TDAH, c’est que ces traits sont persistants, apparaissent dans plusieurs contextes et perturbent la vie quotidienne. Les manuels diagnostiques comme le DSM-5 regroupent les symptomes en deux ensembles.

Symptomes d’inattention

Les traits d’inattention traduisent une difficulte a reguler l’attention plutot qu’une incapacite totale a se concentrer. De fait, beaucoup de personnes ayant un TDAH peuvent se concentrer intensement sur ce qui les interesse tout en peinant sur des taches routinieres ou peu stimulantes. Signes frequents :

• Manquer des details ou faire des erreurs d’inattention dans les etudes ou au travail
• Difficulte a maintenir l’attention lors de taches longues ou repetitives
• Sembler ne pas ecouter meme lorsqu’on s’adresse directement a la personne
• Mal suivre les consignes et ne pas terminer les taches
• Difficulte a organiser les taches, a gerer le temps et a respecter les delais
• Eviter les taches exigeant un effort mental soutenu
• Perdre souvent des objets et se laisser facilement distraire ou oublier

Symptomes d’hyperactivite et d’impulsivite

Ces traits impliquent le mouvement, l’agitation et le fait d’agir avant de reflechir. Chez l’adulte, l’hyperactivite visible se transforme souvent en un sentiment interieur d’agitation. Signes frequents :

• Bouger, tapoter ou avoir du mal a rester assis quand cela est attendu
• Se sentir agite, ou courir et grimper dans des situations peu appropriees (plus visible chez l’enfant)
• Difficulte a participer a des activites de maniere calme
• Parler avec exces ou repondre de facon precipitee
• Difficulte a attendre son tour
• Interrompre les autres ou s’imposer

Presentations selon le DSM-5

Plutot que de voir le TDAH comme un tableau uniforme, le DSM-5 decrit trois presentations selon les symptomes qui predominent. La presentation d’une personne peut evoluer avec le temps :

• Presentation a predominance inattentive, ou les traits d’inattention ressortent et l’hyperactivite est limitee. Elle passe parfois inapercue car elle peut sembler calme plutot que perturbatrice.
• Presentation a predominance hyperactive-impulsive, ou l’agitation et l’impulsivite dominent.
• Presentation combinee, ou les deux ensembles sont marques. C’est la plus frequente.

Vous pouvez en lire davantage dans un guide des types et presentations du TDAH.

Les criteres les plus importants

Une liste de comportements ne suffit pas. Pour poser un diagnostic, les symptomes doivent etre persistants, presents dans plusieurs contextes et handicapants :

• Persistants : presents depuis au moins six mois, a un degre qui ne correspond pas au niveau de developpement de la personne.
• Debut precoce : plusieurs symptomes etaient presents avant l’age de 12 ans, meme si la condition n’est reconnue que plus tard. Beaucoup d’adultes sont diagnostiques apres des annees de difficultes inexpliquees, un theme aborde dans le diagnostic du TDAH chez l’adulte.
• Presents dans plusieurs contextes : les symptomes apparaissent dans au moins deux environnements, comme la maison, l’ecole et le travail.
• Handicapants : les traits genent clairement le fonctionnement ou la qualite de vie, et ne sont pas un simple desagrement.

Le nombre de symptomes requis varie legerement selon l’age, avec un seuil un peu plus bas pour les adolescents plus ages et les adultes.

Comment les cliniciens evaluent reellement le TDAH

Il n’existe pas de prise de sang unique ni d’imagerie cerebrale permettant de diagnostiquer le TDAH. Un clinicien qualifie construit plutot un tableau a partir de plusieurs sources, au fil du temps :

• Un entretien clinique detaille portant sur les difficultes actuelles et l’histoire du developpement
• Des echelles d’evaluation standardisees remplies par la personne et, si possible, par les parents, le conjoint ou les enseignants qui la voient dans differents contextes
• Des informations provenant de plusieurs observateurs, puisque les symptomes doivent apparaitre dans plusieurs environnements
• Une attention particuliere aux autres explications, car l’anxiete, la depression, les troubles du sommeil, les troubles des apprentissages et certains problemes thyroidiens peuvent imiter ou accompagner le TDAH

Comme plusieurs conditions se recoupent avec le TDAH, une evaluation complete recherche aussi les troubles qui coexistent souvent. Comprendre les causes du TDAH apporte egalement un contexte utile. Une evaluation soignee et sans hate est ce qui distingue le TDAH d’une simple tendance a la distraction et conduit a un accompagnement reellement adapte.

Cet article a une vocation educative generale et ne constitue pas un avis medical. Un diagnostic ne peut etre pose que par un professionnel de sante qualifie apres une evaluation complete.

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