La dépression est une maladie, pas une faiblesse

Dans beaucoup de familles — la nôtre comprise — il y a un mot que l’on ne prononce presque jamais à voix haute : la dépression. On dit que quelqu’un « traverse une mauvaise passe », qu’il est « aigri », qu’il « a changé », qu’il « ne voit plus personne ». Ce qu’on dit rarement, c’est que cette personne est peut-être malade — car la dépression est une maladie, et les maladies méritent des soins, pas des jugements.

Ce que la dépression n’est pas

Ce n’est pas de la tristesse. La tristesse est une émotion normale, qui vient et repart au gré des événements. La dépression, elle, s’installe. Elle recouvre tout — le travail, les repas, le sommeil, les gens que l’on aime — pendant des semaines, des mois, parfois des années.
Ce n’est ni de la faiblesse ni de la paresse. Beaucoup de personnes dépressives occupent des emplois épuisants six ou sept jours sur sept et ne manquent jamais une journée. Elles portent leur maladie comme on porte une valise lourde dans un escalier : on ne voit souvent que l’escalier, jamais la valise.
Ce n’est pas de l’ingratitude. « Mais tu as un toit, tu as à manger, tu as une famille » — on peut avoir tout cela et être malade quand même. Personne ne dit « mais tu as un toit » à quelqu’un qui a du diabète.
Ce n’est pas un choix. Personne ne la choisit, et personne n’en sort simplement en le décidant.

Ce qu’est la dépression

La dépression majeure est une maladie reconnue par toutes les autorités sanitaires du monde. Elle implique de véritables modifications de la chimie cérébrale, de l’architecture du sommeil, de la régulation de l’énergie et de la capacité à ressentir du plaisir. Parmi les signes les plus fréquents :

Une humeur basse ou vide la majeure partie de la journée, presque tous les jours ;
La perte d’intérêt pour ce qui comptait auparavant ;
Un épuisement que le repos ne répare pas, ou des douleurs que les médecins n’expliquent pas complètement ;
Dormir trop peu ou beaucoup trop ; manger trop peu ou beaucoup trop ;
De l’irritabilité — chez de nombreux adultes, la dépression ressemble à de la colère, pas à des larmes ;
Le sentiment de ne rien valoir, d’être coupable ou d’être un fardeau ;
La pensée que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue.

Cette dernière est la raison d’être de cette rubrique de notre site. Ces pensées sont un symptôme de la maladie — pas une vérité sur la vie de la personne, et rien dont il faille avoir honte. Elles sont aussi le signal qu’il faut chercher de l’aide maintenant, exactement comme une douleur dans la poitrine est un signal.

Pourquoi les familles comme la nôtre se taisent

Les nôtres ont appris à survivre en travaillant dur et en ne se plaignant pas. Le deuil était une affaire privée, la souffrance aussi, et « être fort » voulait dire ne jamais laisser personne vous voir tomber. Ce silence a été un outil de survie autrefois. Aujourd’hui, il est le principal obstacle entre une personne qui souffre et le traitement qui pourrait lui rendre sa vie. Le silence ne rend pas la dépression plus petite ; il la rend seulement plus solitaire.

Le fait le plus important de cette page

La dépression se soigne. La psychothérapie fonctionne. Les médicaments fonctionnent. La combinaison des deux fonctionne encore mieux, et l’immense majorité des personnes traitées guérissent ou vont nettement mieux. Quelqu’un qui se soigne pour une dépression n’est pas « fou » : il fait exactement ce que fait une personne courageuse et responsable face à n’importe quelle maladie — il la combat avec les meilleurs outils disponibles.

Si vous vous reconnaissez dans cet article, parlez-en à une personne : un médecin, un psychologue, un proche en qui vous avez confiance. Si vous reconnaissez quelqu’un que vous aimez, n’attendez pas qu’il aborde le sujet. Demandez-lui, avec douceur et sans détour, comment il va vraiment. Toute cette rubrique du site existe pour vous aider à faire l’un et l’autre.

Si vous avez besoin d’aide maintenant : en France, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24h/24). Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS au 988. Dans les autres pays, findahelpline.com recense des lignes d’écoute gratuites et confidentielles. En cas d’urgence, appelez le numéro d’urgence local.

Cet article est fourni à titre d’information générale et ne constitue pas un avis médical. Seul un professionnel de santé qualifié peut proposer une évaluation et un accompagnement adaptés.