En algún momento del camino, a muchos de nuestros hombres les entregaron un reglamento: el hombre mantiene, el hombre aguanta, el hombre no se queja y, sobre todo, el hombre no llora. Generaciones enteras se criaron con esa regla. Levantó casas, cruzó océanos y dio de comer a familias enteras. También le enseñó a millones de hombres a esconder la única enfermedad que se alimenta de esconderse.

La depresión disfrazada

En los hombres, la depresión pocas veces se parece al retrato de manual de la tristeza. Como la tristeza «no está permitida», la enfermedad sale por las puertas que sí lo están:

• Rabia e irritabilidad. La mecha corta, las explosiones por cualquier cosa, ese estar harto permanente. La ira suele ser la única emoción que a un hombre le autorizaron a mostrar, así que todas las demás aprenden a vestirse con su uniforme.
• Trabajar sin parar. Tomar todas las horas disponibles, ofrecerse para más, no descansar nunca: mientras trabaja no tiene que sentir, y nadie puede llamarlo débil.
• El trago y otras huidas. El alcohol es el antidepresivo más aceptado socialmente que los hombres se recetan a sí mismos. Alivia dos horas y agrava la enfermedad durante años.
• El retraimiento. Deja de llamar. Las respuestas se acortan. Está «ocupado», siempre «bien», siempre «cansado del trabajo». El hombre que desaparece es una de las caras más comunes de la depresión masculina.
• Las molestias físicas. Dolores de cabeza, de espalda, problemas de estómago, agotamiento. El cuerpo dice lo que la boca no tiene permitido decir.

El resultado: a los hombres se les diagnostica depresión mucho menos que a las mujeres y, sin embargo, mueren por suicidio varias veces más, en casi todos los países que llevan estadísticas. La enfermedad no es más rara en ellos: lo raro es que pidan ayuda. Esa brecha está hecha de orgullo, de silencio y de reglas escritas mucho antes de que ninguno de nosotros naciera, y es mortal.

«Pero él no parece deprimido»

Exacto. Parece bravo. Parece obsesionado con el trabajo. Parece que últimamente bebe un poco de más. Parece distante. Si te descubres diciendo «cambió» de un hombre a quien quieres —y sobre todo si el cambio vino después de una pérdida, una jubilación, una enfermedad, una emigración o un golpe económico—, lee pensando en él nuestra página sobre las señales de alerta.

Qué decirle a un hombre que «no tiene sentimientos»

• Habla hombro con hombro, no cara a cara. Muchos hombres se abren en el carro, arreglando algo, caminando: cuando la conversación tiene otro sitio adonde mirar. Aprovéchalo.
• Pregunta primero por el cuerpo. «¿Cómo estás durmiendo?» obtiene una respuesta sincera donde «¿cómo te sientes?» obtiene un «bien». Sueño, apetito, energía: ese es el vocabulario de la depresión que un hombre sí va a usar.
• Presenta la ayuda como fortaleza y estrategia. Un hombre que no piensa «ver a un psicólogo» muchas veces acepta «hacerse un chequeo», «hablar con un profesional sobre el estrés» o «resolver lo del sueño». Que la puerta lleve el nombre que le permita entrar.
• Di lo que nunca se dice. «Tú no eres una carga. Tú cargas a todo el mundo; deja que alguien te cargue a ti por una vez.» Muchos hombres no han oído esa frase ni una sola vez en su vida.
• No esperes a que la pida. El reglamento le prohíbe pedirla. Llévale la ayuda tú: pide la cita con él, llévalo, haz el seguimiento.

Si ese hombre eres tú

Has cargado cosas que nadie conoce, durante años y sin quejarte; nadie duda de tu fortaleza, y nosotros menos que nadie. Pero el aguante tiene un límite, y llegar a él no es un fracaso: es biología. Hablar con un médico del agotamiento, de la rabia o del vacío no es debilidad. Es mantenimiento, la misma razón por la que cambias el aceite antes de que se funda el motor. Lo más fuerte que puede hacer un hombre frente a una enfermedad es negarse a enfrentarla solo.

Y llorar, que quede claro, nunca fue lo contrario de ser hombre. La generación de tu padre enterró a demasiados amigos que creyeron que sí.

Si necesitas ayuda ahora: en Estados Unidos, llama o envía un mensaje de texto al 988 (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis, atención en español, 24/7). En otros países, findahelpline.com reúne líneas de ayuda gratuitas y confidenciales de casi todo el mundo. En una emergencia, llama al número de emergencias local.

Este artículo tiene fines informativos generales y no constituye consejo médico. Un profesional de la salud calificado puede ofrecer una evaluación y una orientación adecuadas.

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